据知情人士透露，当软银去年开始向OpenAI投入数十亿美元时，一些高管曾询问孙正义，如果——哪怕可能性极低——这家ChatGPT开发商最终失败，会发生什么。孙正义曾表示，他相信萨姆·奥特曼正在引领本世纪最重要的技术变革。面对这类问题，他多次直接予以否定，态度之生硬以至于其下属后来不再提起此事。
孙正义与奥特曼首次见面时，软银正因愿景基金而资金充裕，而当时仍是非营利组织的OpenAI并不缺钱。孙正义称，自己被奥特曼关于AGI的愿景深深吸引。他后来回忆2017年在东京的那次会面时表示：“我当时立刻说，我相信你，我想投资。从第一天起，我就是坚定信徒。我从未怀疑过。”
然而，随后愿景基金面临越来越多挑战，孙正义也被其他问题分散了注意力。2019年1月，愿景基金出售了近5%的英伟达股份，套现33亿美元。后来，随着英伟达市值暴涨，孙正义公开承认对此感到后悔。同年晚些时候，WeWork崩盘，以及Greensill、Katerra等投资失利，使他不得不收缩新投资。孙正义曾公开形容那是一段“黑暗时期”，他连续数日流泪，并质疑自己的成就。
就在孙正义收缩战线时，OpenAI开始为开发下一代模型寻求融资。2019年7月，微软率先出手，投资10亿美元。等到孙正义准备重返战场时，OpenAI已因2022年ChatGPT推出而炙手可热，彼得·蒂尔、红杉资本等支持者也早已占据股份。软银投资者关系团队开始频繁接到股东询问，为什么公司没有投资OpenAI。孙正义后来表示，OpenAI的GPT技术帮助他走出了愿景基金亏损带来的空虚感，让他重新找到了人生使命，即支持即将到来的AI革命。
软银当时已经投资了Arm，但孙正义希望进入“主桌”。当他察觉到奥特曼与微软关系开始降温——微软对持续为OpenAI不断膨胀的野心埋单感到犹豫时——他迅速抓住机会。2024年，软银终于获得一次投资OpenAI的机会，金额为5亿美元。
虽然这仅占OpenAI融资后1570亿美元估值中的很小一部分，但对孙正义而言，这是进入核心圈子的机会。据知情人士透露，他带去的不只是资金，还设想由Arm帮助打破英伟达在AI芯片领域的垄断，使奥特曼的AGI愿景更具可行性。
在成功获得配额后，孙正义很快开始公开讽刺微软的AI产品Copilot，多次强调他认为OpenAI的优势。“没有飞行员的副驾驶算什么?”知情人士称，他不止一次这样调侃。
最终，孙正义遇到了“对手”——一个会用更宏大的数字回应他雄心的人。据其中一位知情人士透露，当孙正义提出，他们可能需要3万亿美元来建设AI芯片与基础设施时，奥特曼面不改色，反而报出了更高的数字。
两人的关系迅速升温。2025年1月，孙正义与奥特曼共同站上白宫舞台，美国总统特朗普宣布“星际之门项目”启动。这是由OpenAI、软银、甲骨文以及阿布扎比支持的MGX共同发起、规模达5000亿美元的计划，旨在全美建设AI数据中心。
三个月后，软银宣布向OpenAI追加300亿美元投资，这是其迄今对单一私营公司的最大投资。孙正义在2025年7月发布的年度报告致股东信中写道：“我坚信，OpenAI正走在成为全球最有价值公司的道路上。我将全力押注。”
然而，软银高管在为“星际之门”项目寻找符合电力、水资源及需求接近性要求的地点时遇到困难。因此，尽管与瑞穗、摩根大通和阿波罗全球管理等贷款机构和基金进行了谈判，软银仍难以获得融资。知情人士去年表示，孙正义因进展缓慢而感到焦虑，并推动数据中心相关交易。他甚至考虑收购价值500亿美元的数据中心运营商Switch，以提供“一站式”解决方案，但该计划后来被放弃。
尽管存在这些波折，知情人士称，奥特曼今年初仍向软银提出，希望敲定另一轮超大规模融资。今年2月，软银宣布再向OpenAI投资300亿美元，分三批执行，使其总承诺金额超过600亿美元，并将OpenAI估值推高至7300亿美元——较2024年首次投资时高出四倍以上。
软银不断加码投资OpenAI
不到一周后，标普便将软银评级展望从“稳定”下调为“负面”。这一消息导致其信用违约掉期飙升，可能推高借贷成本，而彼时软银刚刚签下创纪录的400亿美元贷款，用于支持AI投资。
为了为这项投资筹资，软银被迫加速出售部分核心资产，例如英伟达和T-Mobile USA股份。同时，它也不得不放弃其他潜在投资和收购机会。知情人士当时表示，由于缺乏新交易，愿景基金自去年9月开始裁减约20%的员工。
奥特曼与商业伙伴关系破裂的历史并不短。2023年，他曾因董事会认为其“不够透明”而被OpenAI董事会罢免，尽管后来在微软支持下迅速复职。OpenAI联合创始人埃隆·马斯克则起诉奥特曼，指控其背离双方共同的利他主义使命，将公司转变为营利机构。陪审团周一驳回了马斯克的主张，但这位亿万富翁已表示将提起上诉，不过未透露细节。OpenAI与微软也曾因合作条款发生争执，并随着时间推移，在更多领域形成直接竞争。知情人士上周表示，其与苹果的合作关系也已变得紧张。
这不仅仅是因为他与其他主要投资者一样，没有董事会席位。与此同时，奥特曼已经在没有软银参与的情况下将“星际之门”项目扩展到阿联酋和韩国等国家。
在备受关注的AI设备项目io的最新进展中，孙正义同样缺席。此前，这一项目原本是孙正义、奥特曼和前苹果设计总监乔尼·艾维三方讨论的成果。OpenAI去年收购了io，而其官网展示项目时，仅放出了奥特曼与艾维在美国的合影，照片中艾维还搭着奥特曼的肩膀。两人还曾通过一段不同寻常的宣传共同介绍该项目。
软银也在推进自己的布局，包括以54亿美元收购ABB Ltd.工业机器人业务。今年3月，公司宣布将在俄亥俄州启动大型数据中心项目。知情人士本月早些时候表示，孙正义还曾与法国总统埃马纽埃尔·马克龙讨论一项价值数十亿美元的法国AI数据中心投资计划。
一些投资者认为，软银应该通过投资Anthropic等OpenAI竞争对手来对冲AI风险。但后藤芳光上周表示，公司目前并无此类计划。他表示：“虽然我们并不排除任何可能性，但在生成式AI领域，我们认为应通过与OpenAI建立极其牢固的合作关系来推进。”他补充称，最新一轮融资中，亚马逊和英伟达等公司也进行了大额投资。
一些知情人士表示，过去十年间，软银多位高层离职，包括迅销创始人柳井正和日本电产创始人永守重信等敢于直言的外部董事，这意味着软银不断加码OpenAI的决策几乎没有遭遇内部阻力。
企业治理专家、外部董事河本裕子曾于2021年辞职，并在离职备忘录中呼吁公司内部应存在更多“唱反调”的声音。她在软银官网公布的辞职信中写道：“如果在软银集团内部，必要时提出异议或反对的义务能更加普遍，那会更好。”
接近孙正义的人士表示，他对奥特曼的投入，源于其希望巩固个人历史地位，同时弥补自己错过第一波AI淘金潮的遗憾。孙正义经常把自己的人生和事业描述成一系列“逆天改命”的战斗。年轻时，他曾被诊断患有慢性乙型肝炎，而当时有效治疗手段尚未普及。在商业世界中，他同样展现出顽强韧性，经历了2000年互联网泡沫破裂以及愿景基金多次高调失利。每一次，他都带着更大的赌注卷土重来。
在日本之外，孙正义的投资记录有时被视为“起伏不定”，其对阿里巴巴的传奇押注则被认为只是一次偶然。Menlo Park Capital的Imam表示：“阿里巴巴是职业生涯级别的成功案例。”他补充称，AI投资则完全不同，“没有任何单一AI投资，能够像阿里巴巴过去20年那样，为整个投资组合提供兜底式回报”。
即便在日本，一些批评者也认为，孙正义是一个不够可靠的支持者，喜欢用宏大承诺推高估值。而孙正义本人往往会主动拥抱这种质疑，他将自己的职业生涯描述为一连串“不可能实现的梦想”，之所以能够实现，只是因为他从不理会唱衰者。长期投资软银的Comgest Asset Management Japan投资经理Richard Kaye认为，“不被理解”本身，就是驱动孙正义的重要动力之一。他指出：“孙正义是否仍然觉得自己没有被理解，也许是被西方市场，甚至日本市场误解? 我会说，是的。”
