一块可能改写人类对地外生命认知的火星岩石样本，正静静躺在“毅力号”火星车的样本管内，等待返回地球。然而，NASA 的火星样本返回计划已被取消。

　　国会已通过折中支出法案支持白宫终止 MSR 的努力，行星学会空间政策主管 Casey Dreier 表示，NASA 在项目取消前已花费约 25 亿美元。

　　NASA 局长 Jared Isaacman 今年 8 月表示：“我认为从火星取回样本可以带来人类历史上最重大的科学突破。我们毫无疑问会去取样本，问题是机器人去还是宇航员去，以及相关的时间框架。”

　　中国天问三号任务的推进则为这一困局提供了另一种可能。据国家航天局 2026 年 4 月 24 日在中国航天日发布的信息，天问三号计划于 2028 年前后实施发射，2031 年前后携带火星样品返回地球。

　　不过，行星科学家仍在寻找让毅力号样本返回地球的途径。Horgan 表示，工业伙伴的持续工作让研究人员保持乐观。洛克希德 · 马丁探索任务领域主管 Whitley Poyser 表示，公司仍致力于其火星样本取回方案，“从技术角度看，需要成熟的关键领域是火星上升，特别是如果我们要把人送到那里再送回来。所有这些技术都至关重要，可以通过火星样本返回任务来验证。”