民以食为天，饥荒跟战乱是古代人口锐减的主要原因。闹饥荒时，老百姓吃树皮和观音土，是因为树皮观音土就在身边，容易获得，能起到饱腹的作用。没有经历过长时间饥饿的人体会不到那种绝望，哪怕吃下去也会死，但是起码能短时间舒服一些。