美国生育率已跌至历史低位。美国政府数据网站 GovFacts 的数据显示,该国自 2007 年起生育率就长期低于人口更替水平。如今,美国国家经济研究局的科研人员认为,他们找到了生育率下滑的诱因 —— 苹果 iPhone。
2007 年 iPhone 首发至 2011 年期间,AT&T 是这款手机的独家运营商。研究人员利用这一情况,单独剥离出 iPhone 带来的特定影响渠道,对比了两类地区的生育率:一类是 AT&T 用户占比高的区域,另一类是 Verizon 等竞争对手运营商占据市场优势的区域。
研究结果显示,iPhone 用户数量与生育率下降存在关联,15 至 19 岁、20 至 24 岁两个青年群体的关联尤为明显。15-19 岁群体生育率降至 8‰,20-24 岁群体生育率降至 6.6‰;和对照组相比,两类群体生育率分别下降 4.5 个千分点、3.2 个千分点。
该研究指出:“15 至 44 岁女性总体生育率的下滑,有 33% 至 52% 可以归因于 iPhone 的普及。”
研究中还提到几项需客观考量的背景因素:研究周期内,AT&T 的用户群体大多居住在城市、受教育程度较高,且以白人为主。此外,研究团队也坦言,低龄群体的生育率在 2007 年之前就已呈下行趋势,2007 年前后短暂持平,之后再度持续走低。
结合以上种种现象,也能推导出另一种解读:iPhone 乃至智能手机的普及,更像是全球及美国城市化进程不断加深带来的结果,而非生育率下降的根源。
报告最后总结道:“我们并不认为 iPhone 是 2007 年后生育率下跌的唯一原因。但在本研究选取的 2008 至 2011 年观测区间内,测算数据表明,现代智能手机的问世,对美国新生儿数量减少起到了显著作用。”
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